La musique belge : Adolphe Sax et le saxophone

L'art, c'est aussi la musique. Même s'il est sans doute un peu plus difficile d'en parler puisqu'on peut plus difficilement illustrer ses propos (si ce n'est en renvoyant à des liens musicaux, ce que je ne ferai pas, par manque de connaissances approfondies en la matière, je l'avoue), j'ai envie de vous parler maintenant d'un Monsieur qui a amené à la musique un instrument qui "retourne les tripes" par son son "nostalgique", Maître de la musique de Jazz : le saxophone.

Antoine Joseph dit Adolphe SAX

Adolphe SAX est né à Dinant (comme Félix ROULIN), le 6 novembre 1814 et est mort à Paris en février 1894 où il repose au cimetière de Montmartre.

Dès 1815 Adolphe Sax vit à Bruxelles où son père, lui-même facteur d'instruments de musique, a décidé de s'installer. Très tôt il apprend donc l'art de la facture. Ainsi, à l'âge de 15 ans seulement il présente deux flûtes et une clarinette à un concours. Il étudie d'ailleurs ces deux instruments à l'École royale de chant de Bruxelles.

La première invention importante d'Adolphe fut une amélioration de la clarinette basse qu'il breveta à l'âge de vingt ans selon certaines sources, en 1838 selon d'autres. C'est son esprit ingénieux doublé de connaissances, de capacités musicales certaines qui lui permet de déposer ce brevet.

En 1842 il part pour la France vers Paris. C'est là qu'il fait la rencontre de nombreux compositeurs et notamment celle d'Hector Berlioz qui prédisait la généralisation de l'utilisation du nouvel instrument dans tous les orchestres dans les années à venir.

Adolphe Sax a participé à l' amélioration de nombreux instruments à savoir : le basson, la flûte de pan, les timbales, la clarinette bien sûr et bien d' autres encore comme celle de l'utilisation de la vapeur pour les orgues...
Il fut aussi l' inventeur du Saxhorns, du Saxtubas, Saxo-trombas mais la plus connue de ses inventions fut celle qui combinait l'anche simple de la clarinette avec le système et les doigtés du hautbois, mariant ainsi les avantages de ces instruments. Un nouveau timbre était né : celui du saxophone.

Qu' est ce qu'une anche ?

Une anche est un morceau de roseau taillé ; ce n'est pas du bois mais une "paille", comme le bambou ou le chaume.
Le roseau possède des propriétés élastiques qui confèrent à l'anche la possibilité de vibrer à de très hautes fréquences (supérieures à celles émises lors du jeu avec l'instrument). Il fonctionne à la manière d' une succession d' osselets interagissant les uns avec les autres. Il doit impérativement avoir 2 ans de pousse au moment de sa récolte pour pouvoir donner les vibrations souhaitées.

Mais qu'est-ce qu'un saxophone ?

Le saxophone est constitué de 5 éléments: le bec, l'anche, la ligature, le bocal et le corps.

Le bec est la partie du saxophone que l'instrumentiste porte à ses lèvres; c'est sur celui-ci qu'est maintenue l'anche à l'aide d'une ligature. Le bec possède donc un rôle primordial dans l'émission du son et le timbre.

L'anche (comme dit plus haut) est donc un morceau de roseau qui va produire le son par ses vibrations; la taille de ce roseau est très déterminante pour la couleur et le timbre du son obtenu.

Une ligature doit simplement maintenir fermement l'anche sur la table du bec mais en lui permettant de vibrer.

Le bocal est un élement se plaçant entre le bec et le corps du saxophone. Il va permettre à l'instrumentiste de s'accorder légérement en variant l'enfoncement du bec sur le liège du bocal de quelques millimètres. Il est accoustiquement très important et comporte la seconde clef d'octave.

Le corps du saxophone est la partie où se placeront les mains du saxophoniste. Ses doigts ne boucheront pas directement les trous, mais actionneront des plateaux et un système de clefs (celui-ci fut inspiré de celui du hautbois).


Voici le dessin fait par Sax pour le dépôt de son brevet. On y voit toute la gamme des saxophones.




La famille des saxophones est grande. Elle exprime des sons et des "humeurs" variées, passant de la mélancolie à la voix grave, chaude et rassurante, ou encore l'expression de sentiments intenses.

Du plus aigu au plus grave, on trouve parmi les saxophones
* Le Saxophone Sopranino.
* Le Saxophone Soprano.
* Le Saxophone Alto.
* Le Saxophone Tenor.
* Le Saxophone Baryton.
* Les Saxophones Basse et Contrebasse.


Le Saxophone Sopranino. C'est le plus aigu de la famille des saxophones. Il est utilisé assez rarement.

Saxophone Soprano de 1849 (il a été modifié de nombreuses fois par la suite, tant par Sax que par d'autres, dont son fils).
 Le SaxophoneSoprano est utilisé en soliste en quatuor de saxophones, en harmonie et en Jazz Band. Il a une sonorité très paritculière et riche.


Le Saxophone Alto est de loin le plus joué ; utilisé en quatuor de saxophones, en Jazz Band, en harmonie, mais aussi parfois en orchestre symphonique, c'est le saxophone avec lequel débutent généralement les morceaux.


Le Saxophone Ténor est assez courant. Il est joué en quatuor de saxophones, en Big Band et en varités.


Le Saxophone Baryton est utilisé en quatuor de saxophones, en Big Band et parfois en variétés.


Les Saxophones Basse et Contrebasse sont peu utilisés et restent à l'état de prototypes.


Adolphe Sax, tout en continuant à fabriquer des instruments, dirigea une classe de saxophone au conservatoire de Paris. Il y enseigna la technique de cet instrument de 1858 à 1870. Ensuite, cette classe fut supprimée (et ne fut rouverte qu' en 1942!).

Suite à de trop nombreux procès pour protéger ses brevets, il est mort ruiné. Il fut donc oublié.

C'est le Jazz, après la première guerre mondiale, qui annonça le retour du saxophone en force.


Adolphe Sax, un grand Monsieur, assurément ! Merci à lui pour tout le plaisir qu'il nous donne.